Последний русский царь и первый российский император из династии Романовых Петр I Великий в истории остался, как великий реформатор и правитель, «прорубивший окно в Европу». В годы правления Петра Великого Россия изменилась до неузнаваемости: границы страны расширились, экономика существенно поднялась, а на берегу Невы вырос город Санкт-Петербург, который и сегодня считается одним из красивейших городов в мире.
Родился будущий Великий правитель Российской империи 9 июня 1672 года в большой семье царя Алексея Михайловича. Петр был четырнадцатым ребенком, что, впрочем, не помешало ему впоследствии занять русский престол: старшие сыновья царя умерли, Федор Алексеевич правил только в течение шести лет, а Иоанн Алексеевич в будущем стал лишь соправителем Петра. После смещения с роли регента царевны Софьи в 1689 году, Петр стал единоличным правителем России. Его брат Иван добровольно отказался от престола, хотя номинально считался царем.
В 1697–1698 годах, после возвращения в Россию с поездки по европейским странам, Петр I запустил реформы, направленные на европеизацию страны. Для этого он предпринял меры самого разного порядка: запретил ношение бород, осуществил переход на юлианский календарь, перенес Новый год на 1 января. В 1700 году Россия объявила войну Швеции, чтобы вернуть принадлежавшие ранее России земли и выйти к Балтийскому морю. В 1703 году на завоеванной территории Петр основал Санкт-Петербург, который впоследствии более 200 лет был столицей Российской империи.
Рассказывают, что Петр Первый иногда один, в простой одежде, ходил неузнанным по городу и беседовал с простыми людьми. Представлялся он при этом просто – Петр Михайлов.
Как-то раз вечером в кабаке пил он с солдатом, а солдат за выпивку заложил свой палаш (прямая тяжелая сабля). На недоумение Петра Михайлова солдат объяснил: мол, пока вложу в ножны деревянный палаш, а с жалованья выкуплю.
Наутро в полку – царский смотр. Царь неожиданно приехал в полк. Прошел по рядам, узнал хитреца, остановился и приказывает:
– Руби меня палашом!
Солдат онемел, головой отрицательно мотает.
Царь голос возвысил:
– Руби! Не то сей секунд тебя повесят за небрежение приказом!
Делать нечего. Солдат схватился за деревянный эфес, проорал: “Господи Боже, обрати грозное оружие в древо!” – и рубанул. Только щепки полетели!
Полк ахнул, полковой поп молится: “Чудо, чудо Бог даровал!”.
Петр подкрутил ус, вполголоса сказал солдату: “Находчив, нехороший человек!” – и громко полковому командиру: “За нечищеных ножны пять суток гауптвахты! А после направить в штурманскую школу”…
В 1699 году Петр I решил создать профессиональную армию на регулярной основе и в 1705 году ввел для всех сословий рекрутскую повинность: крестьянские дворы выставляли на пожизненную военную службу солдат-рекрутов, одного человека из 20, 25 или 50 дворов. Ядром армии стали лейб-гвардии Преображенский и Семеновский полки. До 1725 года произвели 53 рекрутских набора — на службу взяли более 284 тысяч человек. Для солдат придумали единую форму: пехота носила зеленые кафтаны и черные шляпы, кавалерия — синие кафтаны и черные шляпы. В 1711 году организовали при каждой воинской части оркестры. В 1698 году Петр I учредил первую высшую награду в российской истории — орден Андрея Первозванного, а после каждого крупного сражения офицерам и солдатам вручали памятные золотые и серебряные медали.
Днем рождения российского военно-морского флота стало 30 октября 1696 года. Тогда Боярская дума поддержала идею царя создать регулярный флот на Азовском море. Петр I лично строил суда в воронежских лесах на Дону. А официальным флагом флота в 1699 году стало полотнище с Андреевским крестом. С началом Северной войны Петр I основал Балтийский флот — в 1703 году построили его первый парусный фрегат «Штандарт» и форт Кронштадт. В 1714 году балтийская эскадра одолела шведов в битве у мыса Гангут — это первая в истории победа русского флота.
Сначала офицеры ездили учиться в Англию, Голландию и Венецию, а в 1715 году учредили петербургскую Морскую академию. Ее выпускников называли «гардемаринами», от французского garde-marine — «морская охрана». В 1720–1722 годах для военных моряков написали «Устав морской» и «Регламент адмиралтейский». Все чины от матроса до адмирала должны были защищать родину «со всяким тщанием и ревностью». А иностранцы могли служить только при условии, «что по смерть им здесь оставаться».
При Петре I появилась первая в России газета «Санкт-Петербургские ведомости», открылся первый музей — Кунсткамера, была основана первая гимназия, Университет и Академия наук. В страну приехали приглашенные из Европы архитекторы, инженеры, художники и другие специалисты, которые не только творили на территории России, но и передавали опыт российским коллегам. Также при Петре I многие деятели науки и искусств отправлялись на обучение за рубеж — как, например, Иван Никитин, первый придворный художник, получивший образование во Флоренции.
Французский герцог Сен-Симон, у которого Петр I гостил в Париже, описывал императора так: «Он был очень высок ростом, хорошо сложён, довольно худощав, с кругловатым лицом, высоким лбом, прекрасными бровями; нос у него довольно короток, но не слишком и к концу несколько толст; губы довольно крупные, цвет лица красноватый и смуглый, прекрасные черные глаза, большие, живые, проницательные, красивой формы; взгляд величественный и приветливый, когда он наблюдает за собой и сдерживается, в противном случае суровый и дикий, с судорогами на лице, которые повторяются не часто, но искажают и глаза, и все лицо, пугая всех присутствующих. Судорога длилась обыкновенно одно мгновение, и тогда взгляд его делался странным, как бы растерянным, потом все сейчас же принимало обычный вид. Вся наружность его выказывала ум, размышление и величие и не лишена была прелести».
5 марта (22 февраля) 1711 г. указом Петра Алексеевича был учреждён Правительствующий Сенат, высший государственный орган в Российском государстве по делам законодательства и государственного управления. Это государственный орган был создан Петром из-за постоянных отлучек, которые часто мешали ему заниматься текущими делами управления. Он и раньше неоднократно, в 1706, 1707 и 1710 гг. вручал дела нескольким избранным соратникам, от которых требовал, чтобы они, не обращаясь к нему ни за какими разъяснениями, решали текущие вопросы.
При назначении сенатором, как и на другие должности, Пётр руководствовал не происхождением человека, а служебной годностью. Если в 17 столетии представитель боярского рода с привычной последовательностью преодолевал ступени служебной лестницы и в конечном счёте достигал высшего чина, приходя на смену отцу, то при Петре Алексеевиче право стать сенатором получали лица, которые обладали личным достоинством. Заслуги предков не имели определяющего значения. Ценились ум, служебные умения, образование и пр. Этот новый критерий позволял появиться новым людям в верхнем правящем слое. Они целиком были обязаны своей карьерой царю. Кроме того, сенаторы отличались от бояр тем, что боярин – это чин, а сенатор – должность. Лицо, которое выбывало из Сената, утрачивало звание сенатора. Сенаторы в большей мере зависели от верховной власти. Это должно было увеличить служебное рвение сенаторов.
В эту историческую эпоху одной из задач Петра Великого — сделать Россию привлекательным центром для мировой торговли. Именно в это время взгляд Петра обращается к армянам, которые обладали навыками в ведении торговли. В1711 году император направляет в Сенат свой указ, повелевая «Армян как возможно приласкать и облегчить, в чем пристойно, дабы тем подать охоту для большего их приезда» на основании чего, мудрый правитель дает широкие привилегии армянским купцам, с надеждой на то, что поток товаров и денег вместо Ирана направится в Россию. Гений императора его не подвел и в скором времени Россия становится крупнейшим центром транзитной торговли между востоком и западом.
Именно в это время, в 1707 году Петр I принимает армянскую делегацию во главе с армянским политическим деятелем Исраелем Ори. Император, внимательно выслушав просьбу делегатов, отравляет Исраеля Ори в Армению с извещением, “что готов оказать свое содействие к освобождению. Однако, планам Исраеля Ори и доброй воле императора Петра Великого, не суждено было осуществляться. Следуя с важной миссией в Армению из Санкт-Петербурга, Ори сделал остановку в городе Астрахани, где и скоропостижно скончался.
До первой женитьбы Пётр I имел славу разухабистого парня, обожающего развлечения и ведущего праздную жизнь. Попав в немецкую слободу, он научился курить трубку, танцевать с женщинами и пить вино. Там он познакомился со своей будущей фавориткой – Анной Монс. Мать, Наталья Кирилловна, обеспокоенная таким образом жизни сына, решила его женить. Первой супругой Петра Великого стала Евдокия Лопухина – статная, красивая, скромная и очень набожная.
Пётр так и не смог полюбить супругу, и уже спустя 2 месяца после свадьбы уехал в немецкую слободу, где ему было весело. Через несколько лет Пётр I насильно отправил нелюбимую Евдокию в монастырь, а сына Алексея передал на воспитание своей сестре Наталье. В будущем сын осудит преобразования отца и сбежит в Вену, где найдет пристанище у родственников своей супруги. Кроме сына Алексея, Евдокия родила правителю двух сыновей, умерших в младенчестве.
Когда Петру исполнился 31 год, он познакомился с Катериной, захваченной русскими воинами при атаке шведской крепости. Девушка так ему понравилась, что он забрал ее с собой, сделав своей любовницей. В 1712 году Пётр и Екатерина вступили в официальный брак и обвенчались. За всю жизнь Екатерина родила Императору двух сыновей и шестерых дочерей. Из всей детей только Елизавета и Анна оказались жизнеспособными. Елизавета в будущем станет российской Императрицей.
В последние годы Петр I продолжал вести активный образ жизни, несмотря на серьезные проблемы со здоровьем. В ноябре 1724 года он тяжело заболел после того, как, стоя по пояс в воде, вытаскивал севший на мель корабль. 8 февраля 1725 года в страшных мучениях Петр I скончался в Зимнем дворце. Похоронили Петра I лишь через месяц, а до этого его тело оставалось в Зимнем дворце, чтобы с императором могли проститься все желающие.
