Борис Борисович Пиотровский родился в семье потомственных дворян. После того как в 1915-м его отец, полковник Борис Брониславович, получил назначение на должность заместителя директора по учебной части Неплюевского кадетского корпуса, семья Пиотровских переехала в Оренбург, где и провела первые годы революции и Гражданской войны.
Борис Пиотровский – археолог и востоковед, специалист по культурам и цивилизациям Древнего Востока (Урарту, Нубии и Скифии). Доктор исторических наук (1944), заслуженный деятель искусств РСФСР (1964), академик АН Армянской ССР (1964), академик АН СССР (1970), Герой Социалистического Труда (1983). В 1930-м состоялась первая экспедиция 21-летнего Бориса в Армению, куда он по инициативе вице-президента АН СССР Николая Марра отправился искать следы древнего государства Урарту.
Начало Великой Отечественной ойны застало Пиотровского в экспедиции. Вернувшись в Ленинград, он пережил блокадную зиму 1941–1942 гг., а затем с группой сотрудников Эрмитажа, возглавляемой действительным членом Академии наук СССР Иосифом Абгаровичем Орбели, директором Эрмитажа (в 1934–1951 гг.), первым президентом Академии наук Армянской ССР (в 1943–1947 гг.), эвакуировался в Ереван.
В 1946-м ему была присуждена Сталинская премия II ст. в области науки и техники за книгу «История и культура Урарту VIII–VI вв. до н.э.» (1943).
Вернувшись в 1946 году в Ленинград, Пиотровский начал читать курс археологии для студентов восточного факультета ЛГУ. Тщательно проработанные конспекты для лекций позволили ему в скором времени на их основе выпустить книгу «Археология Закавказья» (1949).
Ключевая проблема исследований Пиотровского – история и культура Урарту. Он участник и руководитель множества экспедиций в Армению; проводил исследования археологических памятников Закавказья, Северного Кавказа и Средней Азии, Древнего Египта. Благодаря его трудам было обнаружено и описано множество памятников материальной культуры Урарту. Раскопки урартской крепости Тейшебаини на холме Кармир-Блур близ Еревана, которыми руководил Б.Б. Пиотровский, открыли миру это древнее государство. Его работа «Ванское царство» (1959) стала одной из классических для исследователей Урарту.
В 1949 году стал заместителем директора Эрмитажа Иосифа Орбели по научной части. В 1953–1964 гг. одновременно директор Ленинградского отделения Института археологии АН СССР. В 1964-м Пиотровский был назначен директором Эрмитажа и проработал в этой должности больше 25 лет.
В 1985-м в Эрмитаже случилась страшная трагедия. Преступник облил картину Рембрандта «Даная» кислотой и разрезал ее ножом. Битва за «Данаю» продолжалась 12 лет, возможно, это пошатнуло здоровье директора музея. Отреставрированная картина вернулась в зал лишь в октябре 1997-го, но Борис Борисович этого уже не увидел. Он автор труда «Археология Закавказья с древнейших времен до I тысячелетия до н.э.» (Ленинград, 1949).
Борис Пиотровский кавалер трех орденов Ленина (1968, 1975, 1983), ордена Октябрьской Революции, трех орденов Трудового Красного Знамени (1945, 1954, 1957). Награжден зарубежными орденами: Искусств и литературы степени командора (Франция), «Кирилл и Мефодий» I ст. (Народная Республика Болгария), Pour le merite fur Wissenschaften und Kunste (ФРГ), Св. Марка (Венеция).
Жена Бориса Борисовича – известный археолог Рипсимэ Микаэловна Джанполадян-Пиотровская, сын Михаил Пиотровский – знаменитый востоковед, академик РАН, директор Государственного Эрмитажа с 1992 года по сей день, профессор и декан восточного факультета Санкт-Петербургского государственного университета. Михаил Борисович часто вспоминает, как отец любил играть в нарды во дворе ереванского дома. В столице Армении в честь Бориса Пиотровского названа улица.
