Советский и российский государственный деятель, премьер-министр СССР (1985–1991), член Политбюро ЦК КПСС (1985–1990), Национальный Герой Армении (2008), Герой Труда Российской Федерации (2019).
В правительстве Советского Союза Рыжков оказался в 1975-м. Пришел с легендарного Уралмаша, отработав там четверть века, трудовой путь – от мастера цеха до генерального директора гиганта индустрии. Его назначили первым заместителем министра тяжелого и транспортного машиностроения, а в 1979-м Рыжков перешел на работу в Госплан СССР на должность первого зама Н.К. Байбакова. Три с лишним года он был правой рукой легендарного «сталинского наркома».
Именно с этого поста по инициативе генерального секретаря ЦК КПСС Ю.В. Андропова в ноябре 1982-го он перешел на работу в аппарат ЦК, возглавил новый экономический отдел и стал секретарем ЦК по экономике.
7 декабря 1988-го в Советском Союзе, в северной части Республики Армения произошла трагедия. Разрушительное землетрясение силой в 10 баллов по шкале Рихтера стерло с лица земли город Спитак. Были разрушены города Ленинакан (Гюмри) и Кировакан (Ванадзор), получившие удар в 9,8 балла. Руководство спасательно-восстановительными работами было поручено председателю Совета министров СССР Н.И. Рыжкову.
Николай Рыжков: «Днем я узнал, что землетрясение очень сильное, я принял решение, что ночью лечу туда и к утру должен прилететь. Вообще, я рассчитывал дня на три прилететь, посмотреть, дать какие-то указания и т.д., а остался навсегда там».
Позже на вопрос одного из журналистов Николай Рыжков ответит: «Почему я остался на 2 месяца? Почему практически бросил пост председателя Совета министров и мои заместители тут работали? Потому что я, когда приехал, побыл день-два и понял, надо оставаться, надо мобилизовать страну для того, чтобы все-таки сделать то, что полагается нам. Слушайте, 25 тыс. похоронить надо было, вытащить мертвых людей. 16 тыс. вытащили из завалов, больше 100 тыс. стали инвалидами».
На помощь Армении пришла вся страна, и то, что команде Николая Рыжкова удалось сделать в разрушенной республике – это настоящий подвиг. Взвалив на свои плечи, казалось бы, неподъемную ношу, Рыжков смог собрать команду профессионалов: врачей, спасателей, строителей, архитекторов, с честью справившихся с труднейшим заданием – во что бы то ни стало возродить жизнь.
Своими воспоминаниями о тех событиях поделился с газетой «Московский комсомолец» (1 марта 2024 г.) бывший заместитель министра гражданской авиации СССР Олег Смирнов: «На следующие сутки мы уже восстановили взлетно-посадочную полосу, наладили аварийное энергоснабжение. Николай Иванович дал команду – и со всей страны на самолетах Ил-76 в Ленинакан стали доставлять подъемные краны. С их помощью планировалось поднимать бетонные плиты и разгребать завалы».
Эта тактика сработала. На следующий день в Ленинакане приземлились 72 самолета с различными грузами. Это притом что перрон местного аэропорта был рассчитан на 4 самолета. Пришлось сделать новые стоянки, старались, чтобы самолеты как можно быстрее разгружались и улетели обратно. Потом каждый день принимали до ста самолетов, обратно отправляли раненых, детей.
Отовсюду, со всех континентов к маленькой, истекающей кровью республике полетели десятки, сотни самолетов с гуманитарной помощью. В обычное время каждый подобный рейс требовал бесконечных согласований на уровне МИДа и прочих ведомств. Тогда на это не было времени. Рушились привычные стереотипы межгосударственных отношений. Достаточно было устного распоряжения Николая Ивановича, чтобы получить добро на посадку того или иного борта, на внеочередную, сверхсрочную поставку бульдозеров, подъемных кранов, другой необходимой техники, на переброску воинских частей. Выдающийся организатор промышленности Николай Рыжков использовал весь свой богатейший опыт для «разруливания» самых «безвыходных» ситуаций. Его можно было встретить везде, днем и ночью – в Спитаке, Ленинакане, Ереване. Вникая в каждую мелочь, премьер придирчиво наблюдал за работой спасателей, прибывших из-за рубежа. Понимая, что нарывается на неприятности, особенно отмечал самоотверженный труд спасателей и врачей из Израиля. Этот бесценный опыт в дальнейшем был использован при формировании российского Министерства по чрезвычайным ситуациям (МЧС).
В 1998-м Николаю Рыжкову в Спитаке был установлен памятник, его имя носит одна из площадей города. В Гюмри есть улица, названная в его честь.
В 2008-м, в 20-ю годовщину трагедии, «за весомый личный вклад в организацию восстановительных работ после разрушительного землетрясения 1988 года, исключительную моральную поддержку, оказанную Армении в трудные для нее минуты» Н.И. Рыжкову было присвоено звание «Национальный Герой Армении» с вручением ордена Отечества.
Надо задуматься над словами Николая Рыжкова, сказанными им еще в 2017 году: «Я могу представить другую страну, которая может убежать куда-то, если ее пальчиком поманят, а Армению – нет!» Николай Иванович вряд ли мог себе представить, что такое произойдет с его любимой Арменией. Армянский народ, который потерял Арцах-Карабах, в конце концов должен объединиться и выполнить наказ своего Национального Героя. Другого пути нет.
